Charles MACHET - d'Hier à Aujourd'hui

Dans notre région Rhône-Alpes, qui ne connaît pas au moins une œuvre de Charles Machet qui n’a vu surgir, dans une courbe de la route de Genève, cette grandiose figure de proue (18 mètres de haut, 10 mois de travail*), La France de la Résistance, qui détache sa blancheur d’une falaise abrupte ? Le Monument aux Maquis de l’Ain, exemple à méditer d’une sculpture intégrée à l’environnement. Mais peu nombreux ceux qui pourraient nommer l’auteur de cet hommage de pierre. J’étais curieux de le connaître. J’appris qu’il avait surgi lui aussi de ces rocs du Bugey, où dès 1814 et 1815, avait soufflé l’esprit de résistance à l’invasion.

C’est dans un petit village de l’arrondissement du canton de Belley, c’est à Izieu que naît Charles MACHET, en 1902. Aussitôt après le certificat d’études**, le chef de famille mobilisé (on était en 1914), il doit travailler à la terre pendant quatre ans. A son retour, son père lui enseigne son métier de tailleur : tailleur d’habits et non pas tailleur de pierre, comme on l’a parfois écrit. Charles MACHET se fixe à Belley, où il devait habiter sept ans, se perfectionnant dans son métier. Puis il “ monte” à Paris où il suit des cours de coupe. Il pratique aussi les sports,et notamment le rugby. Car ce qui caractérise d’abord Charles MACHET, c’est sa forte constitution, sa merveilleuse santé aujourd’hui encore. Surtout, dès son enfance, s’étaient révélés ses dons pour le dessin. Pendant la morte saison, en février 1927, il s’inscrit à l’Ecole des Beaux-Arts de Lyon. Le directeur était alors un véritable artiste, le sculpteur Jean Larrivé, qui , devant le tracé d’une tête antique, lui dit : “ Vous paraissez très habile. Méfiez-vous de çà !” Au bout de trois mois le “nouveau” passe en troisième année. Il avait alors 25 ans et, au milieu de tous ces garçons, c’était un “vieux”, déjà mûri par la vie. Il parle avec reconnaissance de son professeur : Prost. Il connaît quelques élèves : Chancrin, Le Moal…

Quatre ans plus tard, en 1931, Charles MACHET obtient une bourse d’études pour aller à Paris ; venait d’y mourir un bon sculpteur de notre région, le Viennois Joseph Bernard. Niclausse, alors professeur aux Arts Décoratifs s’intéresse à Machet : “ Voilà un type qui vous vient de la terre, s’écrie-t-il, mais qui pourrait vous enseigner à tous !” Le jeune artiste a tout loisir d’admirer les grandes œuvres de Rodin, de Bourdelle, mort deux ans auparavant le ciseau à la main. Les formes simples et pleines de Maillol le séduisent, mais il regrette qu’elles tombent parfois dans la vulgarité. Il peut voir travailler François Pompon, le maître animalier bourguignon, à l’âge de 76 ans. Et il en est resté quelque chose à MACHET : on peut voir ici son Chat en colère, taillé dans un bloc de noyer, et son Blaireau de granit bleu, massif et rusé comme un homme de loi, pour reprendre l’expression d’André Sèverac. Il admire les portraitistes : Charles Despiau, Marcel Gimond ; il a l’occasion de rencontrer celui-ci, et il le retrouvera à l’Ile-Barbe sous l’occupation. Et puis il va en pèlerinage artistique à la cathédrale de Chartres, chantée par Péguy, et à son Portail Royal, un des sommets de l’art roman français. Car Charles MACHET compte parmi ceux qui, après Albert Gleizes, ont contribué à remettre en honneur l’art roman, un art véritablement religieux et qui l’a si profondément marqué, en union avec sa femme.


Avec elle, il découvre aussi les peintres : Vélasquez, Manet et les Impressionistes, Gauguin…; les poètes : Baudelaire, Rimbaud, Valéry… Les musiciens : Bach, Ravel, Strawinsky…et le théâtre : les deux lyonnais, ou presque, Gaston Baty, Charles Dullin et son inoubliable “ Atelier”, Louis Jouvet, Georges et Ludmilla Pitoëff… Il lit André Malraux : pas encore ses livres d’art, bien sûr, mais sa Condition humaine….
Ses années parisiennes sont capitales pour la formation de Charles MACHET, qui se passionne déjà pour le portrait.
Mais en 1933, il est nommé sur concours (il l’avait emporté sur cinq autres concurrents) professeur de sculpture à l’Ecole des Beaux-Arts de Saint-Etienne, qu’il quittera neuf ans plus tard, toujours sur concours, pour celle de Lyon où il devait rester jusqu’à sa retraite, en 1966. Mon fils m’a parlé de son autorité bienveillante, de sa rapidité, de la sûreté de son coup d’œil, de sa virtuosité ; il m’a raconté comment d’une seule claque sur la terre glaise, il savait corriger et redresser une ébauche maladroite, tout en respectant au maximum la spontanéité de l’élève. Machet savait que la seule chose que l’on puisse apprendre, c’est une méthode pour apprendre.
En cette même année 1966, paraît une plaquette*, contenant un choix de photos qui donne un aperçu d’un travail obstiné à l’écart des courants à la mode. Sa première exposition personnelle…imaginaire, comme il se plaît à le dire lui-même. En guise d’introduction, une agréable étude de Raymond Charmet, intitulée Machet, art sacré et ardent**.
Pas d’artiste moins exhibitionniste. Jusque-là, Machet n’avait guère exposé qu’au Salon du Sud-Est**. Et pourtant, redevenu chrétien, il croit à sa mission, il considère la pratique de la sculpture comme une action évangélique, une pastorale, il “ veut aider les hommes à élargir leur chemin d’amour”. Ne lui demandez pas de “faire de l’abstrait”. Il tient à ce que tout le monde comprenne, et tout de suite. Il éprouve une véritable passion pour son métier de créateur, pour cet art qui remonte à la préhistoire et qui balbutie déjà, parfois avec génie, dans les menhirs sculptés de la Corse. Cet art qu’il définit ainsi : l’artisanat plus la sensibilité.
	Sa première Exposition personnelle réelle s’ouvre en décembre 1967 à Paris, à la Galerie Vendôme, rue de la Paix, où Charles MACHET présente un ensemble de bustes, de pastels, de dessins.

L’année suivante, en Côte d’Ivoire, à Abidjan, dans le hall de l’Hôtel Ivoire, Charles MACHET expose ses statues et ses bustes, qu’admire le Président de la République Houphouët Boigny. En quelques entrevues ( car il n’a fait guère que l’entrevoir), MACHET modela dans la terre glaise le beau portrait qui, coulé en bronze, fut plus tard remis au Président par la Ville de Lyon. Ce buste témoigne de la capacité de renouvellement dont fait preuve cet artiste que sa rencontre avec l’art nègre au Musée d’Abidjan a si heureusement impressionné.


A l’Exposition de peinture et sculpture de Rueil-Malmaison, en octobre 1969, ses sculptures voisinent avec celles de douze autres créateurs, les deux grands anciens Rodin et Bourdelle, Gimond, Zadkine, avec aussi les peintures, dessins et graures de Bourdelle encore, d’Estève, Marcoussis, Picasso, Veira da Silva…

En décembre 1970, à Mantes-la-Jolie, la bibliothèque Georges Duhamel organise une Première rencontre de dix artistes contemporains. Machet est là, avec deux autres lyonnais, les peintres Cottavoz et Lachièze-Rey. Il expose dix petites sculptures sur un fond de gravures en couleurs destinées à illustrer Le chant du monde de Giono.

Enfin, cette exposition-ci, la plus importante, bilan de quarante ans d’activité créatrice, rassemble des sculptures ( plus de 60 pièces, dont près de la moitié sont des portraits), de nombreux pastels, visions très colorées, d’une fraîcheur surprenante, qui font penser aux primitifs, voire à ces peintres de l’instinct et du cœur qu’on appelle les naïfs. Des dessins aussi, toutes recherches très variées.

Je signalais plus haut le goût de Charles MACHET pour la poésie, de Baudelaire à Valéry. A cette liste manque Théophile Gautier. Car le rapprochement me paraît s’imposer entre la démarche du sculpteur et celle d’un homme qu’inspirait un amour ardent de la beauté, et dont les poèmes ressemblent, nous dit Baudelaire, à des sculptures :
Sculpte, lime, cisèle Que ton rêve flottant Se scelle Dans le bloc résistant !

Ne croirait-on pas voir Charles MACHET taillant le granit ou le calcaire (pas le marbre, qu’il trouve trop froid ), animant la falaise de Cerdon, gravant un vers d’Aragon, le denier vers de cette Chanson du franc-tireur parue dès avril 1943, à l’heure des premiers accrochages dans notre région :
Où je tire, l’écho dit France, Où je meurs, renaît la patrie.

Les combats entre les Allemands et le maquis devaient se multiplier en 1944. Après ceux du 11 juillet, Cerdon peut recenser 57 maisons totalement détruites et compter 10 morts et 12 déportés. On comprend l’émotion de MACHET qui, en ce temps-là, dans sa petite maison de Limonest, donnait parfois asile au fondateur du Coq enchaîné, le docteur Jean Fousseret et à son poste émetteur.

Raymond Charmet voit dans le Monument de Cerdon comme une Marseillaise de Rude qui “ refuse l’agitation… calme et implacable”. “ Pas si calme !” me fait justement remarquer l’artiste. Il y a là, en effet, tout un mouvement :
S’accuse Le trait fier et charmant… Les jeux de lumière sur le matériau composent une symphonie de sentiments : N’attends pas, ma terre envahie ! (chantait Aragon) Nous nous lèverons de ce sol.

Voilà ce que Charles MACHET a voulu traduire dans la pierre. Plus encore qu’à La Marseillaise, je songe à Jeanne d’Arc, la jeune paysanne qui, à l’appel de ses voix, s’apprête à partir pour une croisade libératrice, avec cette ardeur contenue, cette résolution inébranlable qui se dessinent sur son visage, et aussi cette tristesse…
C’est peut-être des Lutteurs que j’admire le plus le mouvement. Et il est regrettable que la Ville de Lyon n’ait pas réalisé ce projet. Car Charles MACHET connaît très bien les admirables propos de Rodin sur le mouvement dans l’art. Le mouvement, expliquait Rodin, c’est une image où les différentes parties du corps (jambe, torse, bras, tête ) sont prises chacune à des moments successifs, une image qui figure donc le corps dans une attitude qu’il n’a eue à aucun moment. Rodin prenait pour exemple La Marseillaise, bien sûr, mais aussi, et surtout, le Maréchal Ney (de François Rude), cet “ homme qui marche” à la victoire, avec le bras et le cri légendaires. De cette métamorphose ( dès le début de notre siècle, Rodin emploie ce terme aujourd’hui tant à la mode ), Rude avait déjà pleine conscience. Et c’est ainsi qu’il avait dépassé l’académisme et le réalisme traditionnel. Il enseignait à ses élèves qu’ils ne devaient pas se laisser effrayer ou écraser par la tradition, qu’ils étaient la vraie tradition, c’est à dire l’émancipation dans la vérité.
Il me semble que Charles MACHET se rattache à cette vraie traditon si peu traditionnaliste. Il n’est pas figé dans un système, une manière. Que de grands artistes se sont perdus parce qu’ils avaient trouvé un procédé rentable ! “ Il faut être continuellement en recherche” nous dit MACHET. Le mot d’ordre même de la Jeune sculpture.

Le thème sportif***, le thème religieux (il y a ici un beau Saint Jean-Baptiste ), occupent certes une grande place dans son œuvre. Mais MACHET est surtout un étonnant collectionneur, un chasseur de visages. Et je pense à une autre leçon de François Rude : il recommandait d’étudier à la lampe une statue antique, la Vénus des Médicis. En faisant varier l’angle d’incidence de la lumière, on trouve, assurait-il, toute la mythologie sur cette figure en apparence si unie : “Le dedans s’anime en y regardant de près”, disait-il. Le dedans dans tous les sens du mot. Pas seulement la mythologie, mais aussi la psychologie. Pas seulement le muscle mais aussi la pensée. Il ne s’agit pas pour le sculpteur de rendre la peau, il s’agit d’explorer intégralement** la nature humaine. Rodin également parlait du corps humain comme du miroir de l’âme, et de la “flamme intérieure qui semble l’illuminer par transparence” . Comme les grands maîtres, MACHET voit au-dedans. Laissons-le s’exprimer lui-même :

“ Une impression de vie intérieure se trouve enfermée dans la surface matérielle. L’art suggère, évoque, fait comprendre en faisant éprouver” . Et ailleurs : “ Il faut que l’œuvre soit habitée. Que la sculpture devienne présence, et non objet de plus ou moins grande dimension. Que cette présence par son rayonnement s’impose, violemment ou lentement ; qu’elle oblige celui qui l’a découverte à l’intimité d’un être aimé… Il est évident que c’est dans la réalisation d’un portrait que mla joie est la plus profonde. Un portrait, c’est une aventure psychologique, c’est une aventure scientifique, c’est une recherche architecturale…”

N’a-t-on pas dit qu’à quarante ans un homme est responsable de son visage. La personnalité transparaît. Voici Emmanuel d’Astier de la Vigerie, l’aristocrate idéaliste ; le docteur Poix, né sous le signe du taureau et qui porte son signe sur sa figure ; le docteur Fidélis, au nom et au masque romains. “ La Beauté, disait Rodin, c’est le caractère et l’expression” . Sensible aux beaux visages féminins, MACHET écrit à son tour le “ Poème de la Femme” . J’en citerai quelques strophes : Annou, la future Anne Machet ; Claude Vistel, Madame Dosse chdos, Madame L… dont le mari disait à l’artiste : “Je vous remercie, vous m’avez aidé à redécouvrir ma femme”. En vérité, comme l’a écrit André Séverac, “ toute la femme est là dans sa dignité physique”. Et me revient en mémoire le poème de Gautier : Emprunte à Syracuse Son bronze où fermement S’accuse Le trait fier et charmant…

Les jeux de la lumière sur le matériau composent une symphonie de sentiments où communient le modèle et l’artiste. Un artiste et un art discrets, distingués, tendrement passionnés. Sans calcul, l’instinct et le tour de main retrouvent le nombre d’or. Et le nom de ce Bugiste naturalisé Lyonnais s’inscrit dans la liste de ces sculpteurs avec qui nous dialoguons à travers les siècles, dans la lignée qu’ont illustrée Coysevox, les frères Coustou, Chinard, célèbre par son buste de Julette Récamier…
Tout passe. L’art robuste Seul a l’éternité. Le buste survit à la cité.
Fernand RUDE Inauguration Rétrospective Machet, Belley 3 juin 1972

	EXPOSITION 2003 Hôtel de Ville LIMONEST 69760

	l'Exposition est sous le signe de la Porteuse d'eau

Lyon et ses personnalités sont là, dont :
Anne-Marie Gugliermina

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de plâtre, de pierre, de bronze et de papier

Chapelle Saint Cyprien
Anse

Exposition du 7 au 29 septembre 2013
Vernissage le mercredi 11 septembre à 18 h 30


Portrait 78	Patoun

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Chapelle Saint Cyprien Anse

Exposition du 7 au 29 septembre 2013 Vernissage le mercredi 11 septembre à 18 h 30

Chapelle Saint Cyprien
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Exposition du 7 au 29 septembre 2013
Vernissage le mercredi 11 septembre à 18 h 30